2010年，26岁的刘若鹏从美国杜克大学电子与计算机工程系毕业，取得博士学位。他与其他4名“海归”博士回国，设立了深圳光启高等理工研究院。这个团队的平均年龄仅为30岁，但他们迅速投入一系列“高精尖”技术的科研里。
2014年，光启科学在香港借壳上市，定位为一家专注于新兴空间服务运营的高科技企业。而依靠在新材料、新技术上的研究成果，光启科学提供了包括临近空间探索、光子支付、超材料“隐形衣”等众多领域的商业产品和应用服务。
仅以临近空间商用领域业务为例，就涵盖智慧城市信息服务、电视广播服务、地质及海洋资源勘探、气象预测等等。光启科学董事局主席、深圳光启高等理工研究院院长刘若鹏表示，预计临近空间平台成本是同步卫星平台的1/10，光缆通信的1/5。“既能从航空市场获得一大部分市场空间，又能从航空市场攫取相应的份额，临近空间的市场价值潜力无限。”
事实上，类似光启科学这样的科研型企业，近年来的商业化进程正在加快。比如临近空间的探索方面，在西班牙、美国和日本，都有不少企业在尝试类似的项目。
其中，美国的谷歌公司早在2013年就在新西兰放飞了30个气球，这个“热气球网络计划”计划在大气平流层放飞无数热气球以建立覆盖全球的WIFI网络。
而据谷歌X实验室负责人Astro Teller表示，谷歌计划通过与电信公司开展合作，获得热气球的电信接入许可，。显然，看似异想天开的谷歌热气球，背后其实是一个远超一般人想象的巨大商业市场。
以三大尖端技术挖掘未来市场价值
11月21日，光启科学与Airways Corporation of New Zealand Limited及鹏欣资源在新西兰订立了协议，推进临近空间飞行器放飞, 预计2015年上半年完成放飞。
据悉，即将放飞的临近空间气球取名为“旅行者”号，其球体直径约为40米，充满氦气后总重量将超过1吨。放飞后，“旅行者”号将于临近空间完成长时间的环球旅行。
临近空间究竟是什么?科学的解释，临近空间是距离地面20至100公里的地球大气层区域。简单来说，就是介于航空与航天之间的一片领域。
刘若鹏告诉记者，发展临近空间是人类继航空、太空领域后的又一次革命性的空间应用扩展。
临近空间的探索对于普通百姓又将带来怎样的改变?
鹏欣环球CEO加里·罗马诺则认为，光启科学的临近空间飞行器有潜力以很低的价格向全世界几十亿尚未接入互联网的人们提供WiFi。而除了提供Wifi外，“旅行者”号还将完成地图制作、交通管制、航海通讯和灾情监控和救助等等。
超材料和智能光子技术
其实，光启科学团队最早进入公众视野的，是一篇关于超材料“隐形衣”的论文—《超材料宽频带隐身衣的设计与制备》。
2009年，刘若鹏团队在实验室里通过超材料技术，研制出了在电磁波段的“隐身衣”原型。“人眼能看到的电子波段其实是非常窄的一段，如果我们把‘隐身衣’的工作频率做到这一段的话，人眼将看不见‘隐身衣’。”不过，刘若鹏也坦言，“当时离产业化应用还很远”。
鉴于国内对于这门新兴科学几乎一无所知，2010年7月，年仅26岁的刘若鹏带着核心研究团队回到深圳，并创立深圳光启高等理工研究院。
“超材料可以超越自然界，让电磁波往法线同一侧折射，从而实现科幻电影中的‘隐身衣’，让电磁波像流水一样绕过物体，实现‘隐身’功能。”谈起超材料的应用原理，刘若鹏充满了激情。
目前，超材料研究得到了中国政府、美国政府、日本政府、波音公司的支持。美国军方确立将超材料技术率先应用于军事装备，日本也将超材料技术列为下一代“隐形战斗机”的核心关键技术。
光启已经尝试商用的成果里，智能光子技术是另一个和临近空间气球、“隐身衣”和超级WIFI一样“酷炫”，但更接近普通人生活的技术。目前，智能光子技术主要应用于光子支付。光子支付，以光为传送介质，实现一种高安全性和便捷性的互联网金融解决方案。
该技术利用手机闪光灯实现数据从手机到POS机的传输，用户无需更换SIM卡或者添加设备，只需要安装软件，而且可以绑定上百张银行卡、会员卡。“只要你是智能手机，只要你的手机有闪光灯，安装好光子支付的软件后即可使用。”刘若鹏说。
