专利权原初的意义是通过法律保护权利人独占专利技术，进而排斥他人利用的权利。所以，专利本质上是一种法律资产，是法律保护下的技术资产，一方面可防止他人侵夺自己的技术资产，一方面也可防止自己侵犯他人的专利权。
但法律防御层面的技术资产是消极的、静止的，它本身并不是专利保护的目的。只有当专利能够为企业创造利润的时候，专利权才是有用的资源。当此之时，专利从法律保护资产中，释放出商业资产的活力，不再固守防御企业侵权风险的使命，而是培植企业获取利润的根基。
IBM在1993年专利收人只有2亿美元，经过新任执行长全力调整公司策略后，2001年共获得3411件专利，权利金收入高达近15亿美元，占IBM年度税前收益(81亿美元)的近1/5，如果通过产品销售赚到相等的金额，则相当于额外销售出160亿美元的产品。
施乐公司曾有8000多件专利，每件专利的对外许可收入约1000美元年。20世纪，它攻击惠普公司专利侵权后，每件专利的对外许可收入涨到7500美元/年，不过尚远远低于18M每件专利7.5万美元/年的对外许可收入水平。
惠普成立了知识产权特许经营部，专门致力于管理和运作惠普公司关于专利、版权、商标以及商业秘密等相关事项。该部门2003年使惠普公司的技术授权费收入增长了50%。
专利许可还可以帮助公司降低成本和获得商品，从而增加盈利。例如，戴尔计算机公司1999年在一宗与1日M公司签订的数额为160亿美元的交许可协议中，以专利组合作为抵押担保，获得了低成本的计算机元件。
这些例子表达了一种新趋势——专利许可与技术转移已经成为企业赢利的另一个重要渠道。
